En 1964 la Mission Archéologique en Syrie de l'Université de Rome, dirigée par P. Matthiae, commença les travaux de fouilles à Tell Mardikh, une colline oblongue d'une soixantaine d'hectares, et délimitée par un rempart puissant ; elle se situe à environ 55 km au sud d'Alep, sur la route de Hama. Aujourd'hui, Ebla dépend administrativement d'Idlib qui se trouve à 26 km vers le nord-ouest de Tell Mardikh.

Ce fut en 1968 que l'on identifie Tell Mardikh à l'ancienne Ville d'Ebla ; en effet, à cette date, les archéologues, lors des fouilles dans l'aire sacrée dédiée à la déesse Ishtar sur l'Acropole à Tell Mardikh (le temple D), découvrirent un buste acéphale que l'on data du XXe siècle av. J-C, il porte une inscription votive cunéiforme attestant qu'il s'agit du buste d'une statue représentant le prince de ville d'Ebla nommé Ibbit-Lim, fils d'Igrish-Khep.

Ce n'est qu'en 1975 que ces fouilles à Ebla aboutirent à des découvertes spectaculaires suite à la mise en évidence des Archives Royales dans le palais royal G (salle L 2769) avec 17000 tablettes et fragments de tablettes cunéiformes ; l'étude des textes de ces documents montre l'importance des rôles historiques et culturels d'Ebla dans la Syrie au cours d'un millénaire (de 2400 à 1600 av. J-C) ; donc suite à ces découvertes, Ebla est devenue la meilleure source de renseignements sur la civilisation de la Syrie du Nord au IIIe millénaire av. J-C ; ces informations ont permis de compléter les données archéologiques obtenues avant et après la découverte d'Ebla à Hama, Qatna, Tell Umm el-Mara, Tell Touqan, Tell Soueyhat, Tell Halawa, Tell Brak, Habouba Kébira, Tell Kannas, Djebel Arouda, Tell Bï'a (l'ancienne Tuttul)... et autres villes et villages de la Syrie.

L'ensemble des découvertes archéologiques à Tell Mardikh montre que l'ancienne ville Ebla, s'étendait sur 50 à 60 hectares de superficie ; elle fut la deuxième ville syrienne ancienne dans son étendue après la ville de Qatna (Al-Mishrifa) près de Homs actuelle. Avec une étendue de cette dimension, Ebla avait une superficie identique à celle d'Ur en Babylonie et peut-être à celle d'Assur en Assyrie.

Au IIIe millénaire av. J.-C., Ebla fut l'un des trois centres urbains majeurs de Syrie, avec Mari (aujourd'hui Tell Hariri ) et Nagar (aujourd'hui Tell Brak) ; ce fut une cité-État syrienne constituée vers 2700 av.J.-C., le plus important centre urbain et la capitale du royaume le plus important de la Syrie à la deuxième moitié du IIIe millénaire av. J.-C. ; il s'agissait à l'époque d'un grand Etat unifié au Nord-Ouest de la Syrie, il était limité :

• à l'Ouest, par les chaînes montagneuses du Liban et du Djebel (montagne) Ansariyyah ;
  
• à l'Est, par les régions arides du désert syrien ;
  
• au Nord par les montagnes de Taurus ;
  
• au Sud, par la région de Homs (l'ancienne Emèse) ;
  
• le cours de l'Euphrate formait probablement les limites au Nord-Est.
  
  

Sa puissance politique était égale à celle de Mari, de Kish et d'Akkad ; elle contrôlait :

• Le commerce de textiles, principale production du royaume (des documents de la ville de Lagash en Mésopotamie font allusion aux étoffes d'Ebla ) ;
  
• Le commerce du bois dans les montagnes de Syrie depuis l'Amanus jusqu'au Liban ;
  
• Ebla était le site d'une industrie florissante de meubles de luxe en bois incrusté de nacre (quelques fragments très endommagés par le feu d'incendie ont été trouvés dans le palais royal G - environ 2300 av. J.-C.) ;
• Le commerce des métaux (cuivre, or, argent), et des pierres précieuses (surtout les lapis-lazuli apportés d'Afghanistan) ;
  
• De ce fait, Ebla contrôlait une partie de la route commerciale reliant l'Egypte à la Mésopotamie, à l'Iran jusqu'à l'Inde, et la route reliant l'Anatolie à la Syrie du Sud et le littoral syrien.
  
  

Sa richesse est attribuée aussi à sa position géographique dans une région permettant le développement d'une agriculture florissante des céréales, de la vigne et de l'olivier grâce à la qualité et la quantité des pluies qu'elle recevait et enfin les vastes pâturages dans les steppes avoisinantes et les prés aux pieds des montagnes qui permettaient le développement de l'élevage d'immenses troupeaux d'ovins et de bovins.

Les textes de l'Archive Royale (vers 2300 av. J.-C.) citent des centaines de noms de lieux (villes, villages et probablement des fermes) qui avaient, d'une façon ou d'une autre, des relations avec la ville d'Ebla.

Ebla, la cité-État syrienne entretenait des relations économiques très étroites et amicales avec les grands centres urbains de la Haute Mésopotamie, et en particulier avec la ville de Mari sur le moyen Euphrate ((la principale cité-Etat de la Syrie du sud-est), et Nagar en haute Mésopotamie (la principale cité-Etat de la Syrie du nord-est), Kakmu, avec Kish dans la partie septentrionale de Sumer, au pays d'Akkad, puis avec d'autres villes non identifiées à ce jour.

Ebla fut citée dans les sources sumériennes, akkadiennes, hittites et égyptiennes et dans les textes paléoassyriens de Cappadoce en Anatolie.

L'Histoire d'Ebla s'étend sur à peu près 11 siècles (de 2700 à 1600 av.J.-C.), mais les seules réellement documentées, sont les soixante dernières années du XXIVe siècle av.J.-C. durant lesquelles régnèrent trois rois connus parce qu'ils vécurent à des périodes contemporaines des archives du palais royal (palais G) : Igrish-Halam (ou Igrish-Khalam, ou encore, khalab), Irkab-Damu et Is'ar-Damu. On sait qu'à cette époque, Ebla était gouverné par un roi (Mâliku ou Mâlikum) à pouvoir politico-religieux très fort ; il partage le pouvoir avec son épouse royale, la reine (Mâliktu). Les Vizirs étaient associés aussi au pouvoir, le premier Vizir avait un rôle prépondérant dans l'organisation des fonctions et activités religieuses du roi ; le deuxième Vizir s'occupait de l'administration et la gestion des ressources de la cité-état d'Ebla.

Les territoires qu'Ebla contrôlait, furent administrés par des dignitaires appelés (Lugal, ou Sharrum en Akkadien) et possédant une certaine indépendance dont certains semblèrent avoir des rôles importants dans l'Histoire d'Ebla. L'étude des textes de l'archive royale a permis de calculer que les palais d'Ebla employaient 4700 fonctionnaires, et que l'ensemble du royaume, au-delà de ces serviteurs des palais, était administré par 11 700 fonctionnaires. Le royaume d'Ebla, à cette époque était peuplé d'environ 260 000 habitants. Certaines archives du Palais Royal (datant de 2350 - 2250 av.J.-C.) dénombrent plus de 100 000 têtes d'ovins et 10 000 têtes de bovins. A Ebla la métallurgie prit une importance particulière : 500 forgerons contre 260 meuniers et 60 charriers.

La ville d'Ebla a connu deux apogées :

• Entre 2400/2350 - 2300/2250 av. J-C (Bronze Ancien), que les archéologues appellent Mardikh III B1 :
  
  • Dans cette période, Ebla fut le centre d'une civilisation protosyrienne florissante et la plus grande force économique, politique et culturelle de la Syrie occidentale ou la Haute Syrie (connue dans les textes Akkadiens sous le nom des régions du " Pays Supérieur ").
    La puissance politique et économique du Royaume d'Ebla, son rôle d'intermédiaire et son monopole sur le commerce des matières premières (bois et des métaux...) en Syrie puis les ambitions impérialistes des souverains du pays rival d'Akkad, tous ces éléments étaient à l'origine de l'hostilité naissante entre Ebla et la Mésopotamie du Sud. Cette hostilité s'est manifestée par :
    
    • Les expéditions militaires contre Ebla par le roi d'Uruk (ou d'Umma), Lugalzaggesi (vers 2300 av . J-C), qui prétendait d'avoir pris le contrôle des régions qui s'étendaient entre la Mer Intérieure (Le Golf arabo-persique) et la Mer Supérieure (la mer Méditerranée)
    • L'expédition du roi d'Akkad, Sargon (2340-2284 av.J.-C.), le fondateur du plus ancien Empire de l'Histoire (vers 2300 av . J-C) ; il pénétra en Syrie en attaquant Mari, Yarmuti (au nord de Mari) puis Ebla. Sargon déclara que le Dieu Dagan, seigneur du " Pays Supérieur " lui avait donné Mari, Yarmuti, Ebla, jusqu'à la Forêt des Cèdres et la Montagne de l'Argent
      
    • La conquête par Sargon d'Akkad fut de courte durée, et c'est son petit fils Naram-Sin (2259 - 2223 av . J-C) qui entreprit la reconquête de territoires syriens perdus et détruisit Ebla. En effet Naram-Sin, vers 2250 av. J-C réussit à anéantir les Royaumes de la Haute Mésopotamie et de la Syrie ; il détruisit les grands centres de la Mésopotamie (Mari, Nipure...) puis Ebla et Armanu avec la bénédiction et la permission du Dieu de la guerre Nergal. En ce qui concerne Ebla, Naram-Sin déclara que personne avant lui n'avait réussi à la conquérir depuis la fondation de l'humanité.
      
      
  • Suite à la destruction d'Ebla vers 2250 av. J-C, hégémonie politique sur la Syrie Occidentale " Pays Haute " devint sous le contrôle de la ville d'Urshu qui se situait peut-être proche d'Ebla, car Ebla ne formait plus qu'un pauvre petit centre urbain.
    
    
  • Après un siècle, Ebla fut de nouveau reconstruite, un palais royal fut édifié (le palais archaïque) au Nord-Ouest de la ville, mais une nouvelle destruction eut lieu au XXIe siècle av.J.-C. par un ennemi encore non identifié clairement, cette deuxième destruction marque la fin de la période proto-syrienne.
    
    
• La reconstruction d'Ebla a eu lieu entre 2000/1900 et 1800 av. J-C (la nouvelle ville correspond à Mardikh III A des archéologues ; la majorité des monuments actuellement visibles d'Ebla datent de cette période : trois palais, six temples, et les fortifications intérieures et extérieures). En effet, durant cette période, Ebla était sous la domination des dynasties Amorites qui fortifièrent la ville par des puissants remparts défensifs longs de 2800 mètres qui entouraient la ville, et possédant de massives tours et quatre portes monumentales.
  Sur l'acropole (d'environ 170 mètres de diamètre) qui occupait le centre de la ville furent bâti un palais royal servant comme résidence royale et un centre administratif ; dans la partie basse de la ville fut édifiée l'air sacrée de la déesse Ishtar. C'est grâce au buste dédié au temple d'Ishtar sur l'acropole, du prince Ibbit-Lim l'Amorite qui a régné sur la ville d'Ebla, vers XXe siècle av. J-C, que les archéologues, en 1968, ont pu identifier Ebla à Tell Mardikh.
  Le repeuplement d'Ebla à cette époque fut attribué soit à une explosion démographique, soit à un afflux de populations des campagnes.
  
  
• C'est vers 1900 av. J-C, qu'Ebla retrouva son rôle de puissance politique et économique ; elle resta la plus grande puissance de Syrie du Nord jusqu'à environ 1800 av. J-C, où les princes de l'Etat de Yamkhad (ou Yamhad, l'actuelle ville d'Alep) réussirent à limiter son importance pour devenir un Etat vassal.
  
  

Durant le règne de la XIIIe dynastie, entre 1800/1650 - 1600 av. J-C, en Egypte, les princes d'Ebla avaient gardé une certaine indépendance politique leur permettant d'établir des relations étroites avec les Pharaons d'Egypte, et en particulier le pharaon (Hotepibrê = Fils de Paysan ou Fils de l'Asiatique XIIIe dynastie) qui règne de 1710 à 1760 av. J.-C. environ).

La destruction fatale d'Ebla a eu lieu vers 1600 av. J-C (Mardikh III B), par les Hittites suite à des expéditions multiples des rois paléo-hittites (Mursili Ie et probablement Hattusili Ie) qui provoquèrent l'écroulement du Royaume d'Alep et de tous ses alliés dans la Haute-Syrie (Ebla, Alalakh, Urshu...)
A Ebla, dans le palais occidental de la basse-ville, on y trouva une tablette juridique citant Indilimgur comme étant le dernier roi de la ville avant sa destruction par les Hittites.
En 1982, fut découvert à Hattusha, capitale hittite aujourd'hui en Turquie, un texte mi-historique, mi-légendaire dit « Le poème de l'affranchissement », indiquant que le roi hittite, peut-être Hattusili Ier ou son fils Mursili 1er, compare ses exploits à ceux de Sargon d'Akkad et s'exprime ainsi : « J'annihilerai la ville d'Ebla et je la rendrai semblable à un lieu qui n'aurait jamais été habité. Je briserai l'enceinte de la ville basse comme un gobelet, et je disperserai les fortifications de l'acropole comme un tas d'ordures. Et au milieu de la place du marché j'anéantirai la population d'Ebla ».

Ebla a été citée dans la célèbre liste géographique de Karnak qui énumère les villes traversées par Thoutmosis III, peu avant 1450 av. J-C lors d'une de ses campagnes militaires qui avait comme but d'atteindre la région de l'Euphrate. Ebla à cette époque était probablement un immense champ de ruines.

Ebla fut une pauvre contrée à l'époque araméenne (de 720 à 235 av. J.-C.)

On trouve sur l'Acropole d'Ebla, de modestes établissements et des maisons datant des époques plus récentes (Perse tardive, Romaine puis Byzantine).

Les Croisés Francs, de Raymond de Saint-Gilles, Robert de Flandre et Bohémond d'Antioche avaient fait halte à Tell Mardikh pour préparer leur grande attaque contre la forteresse de Ma'art Al-Nou'man qui fut tombée dans leurs mains le 11 décembre 1098 après un bain du sang.