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Les battements cardiaques fœtaux :
- Le cœur embryonnaire commence à battre dès le 21 jour de gestation, à ce terme de grossesse l'embryon ne mesure que 2 à 3 mm.
- Les moyens obstétricaux qui permettent d'écouter les battements cardiaques fœtaux sont :
- les appareils à effet Doppler ; ils permettent d'écouter le cœur fœtal dès la 10e - 11e semaine d'aménorrhée
- les stéthoscopes obstétricaux ; il est possible d'écouter avec ses instruments les battements cardiaques fœtaux dès 18e - 20e semaine d'aménorrhée.
- il est possible, avec ses moyens d'auscultation de confondre entre les battements cardiaques fœtaux et les battements d'une artère appartenant à la mère, surtout si celle-ci est tachycarde ; pour éviter cette confusion, il est nécessaire d'associer simultanément, la palpation du pouls maternel à l'écoute des battements cardiaques fœtaux.
- Parmi les bruits qui peuvent être écoutés avec les stéthoscopes obstétricaux et les appareils à effet Doppler, il y a ce qu'on appelle le souffle placentaire, un bruit émis par la circulation du sang dans les chambres villositaires
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- Les appareils d'échographie (échographes) modernes permettent de visualiser les battements cardiaques dès les premiers jours de leur apprition chez l'embryon , et quand l'échographe possède la fonction Doppler, il est possible d'écouter et visualiser simultanéments les battements cardiaques embryonnaires et fœtaux .
- La surveillance et l'analyse visuelle et informatique du rythme cardiaque foetal (RCF) par monitorage électronique, dès le dèbut du 5e mois de grossesse permet, et au cours du travail, permet d'évaluer le bien-être fœtal.
- Le grand problème de la surveillance du rythme cardiaque fœtal, au cours du travail, par le stéthoscope obstétrical, c'est que :
- cette surveillance, du point de vue pratique, ne peut être que discontinue ;
- puis l'auscultation est impossible à réaliser au cours des contractions utérines, et pourtant, il est essentiel d'analyser les modifications de la fréquence du rythme cardiaque fœtal durant les contractions, car certains ralentissements indiquant le mal-être fœtal n'apparaissent qu'au cours des contractions utérines (en début ou au cours de la contraction) pour ensuite :
- soit disparaître avec la fin de celles-ci (ralentissements précoces ou simultanés) ;
- soit persister durant une durée variable après la fin de la contraction utérine (ralentissement tardif ou résiduel).
- Le stéthoscope obstétrical est devenu, dans les pays développés, une pièce de musée (il n'est utilisé que par les éléves sages - femmes), mais malheureusement, dans beaucoup de pays sous-développés, le stéthoscope reste le seul moyen obstétrical de surveillance du rythme cardiaque fœtal (RCF), en dehors et au cours du travail, car les appreils électroniques du monitorage du RCF restent très coûtants.
- La métroscopie (et le métroscope) :
- Une technique ancienne qui n'est plus utilisée aujourd'hui, il s'agit d'introduire l'une des extrémités du métroscope (stéthoscope vaginal) dans le col utérin, dans le but d'entendre les battements du cœur du fœtus ; c'est une auscultation des battements cardiaques fœtaux par voie vagino-cervicale.
- Le moyen moderne de l'auscultation électrique des battements du cœur fœtal par voie interne, vagino-cervicale, consiste à fixer un capteur muni de deux électrodes métalliques sur le cuir chevelu de la tête fœtale en passant par voie vaginale puis cerviale, ces élctrodes internes captent les variations élctriques cutanées engendrées par les mouvements du cœur fœtal (comme, c'est le cas pour les capteurs de l'électrocardiogramme). L'appareil qui est relié au capteur déjà fixée sur la tête fœtale, amplifie ces variations électriques et les transforme en un signal sonor que l'on peut entendre, et un signal électique enrigistrable sur la feuille de monitorage sous forme de fréquence cardiaque fœtale avec toutes ses variations normales et pathologiques.
- Cette technique de l'auscultation électrique des battements du cœur fœtal par voie interne, vagino-cervicale, nécessite que la parturiente soit en travail, avec une rupture des membranes amniotiques, et une dilatation suffisante du col utérin pour pouvoir fixer les électrodes sur le cuir chevelu de la tête fœtale.
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