- Balsamine de Balfour - Impatiente de Balfour - Balsamine de Cachemire :
- Plante herbacée annuelle robuste, originaire de l'Asie (ouest de l'Himalaya), de la famille des Balsaminacées qui compte environ 400 espèces dans le monde. La plante forme des touffes de 40 à 80 cm de hauteur, à tige dressée.
Le nom Balfour a été donné à cette Balsamine afin d'honorer le professeur et botaniste écossai le Sir I. B. Balfour qui collecta la plante sur l'île de Socotra au large de l'Arabie en 1880.
- Inflorescence diffuse, à l'aisselle des feuilles supérieures, sur un long pédoncule.
- Les feuilles vert brillant clair, alternes, entières, elliptiques, ovales allongées, de 5 à 12 cm de long et 2,5 à 5 cm de large, acuminées dentées en scie et pétiolées.
- Les fleurs se caractérisent par leur forme extravagante, zygomorphe (symétrique). Elles mesurent de 2,5 à 4 cm ; bicolores, rose vif devant et bas puis blanches vers l'arrière.
Il s'agit de fleurs complexes, irrégulières, mais symétriques, composées d'une corolle à cinq pétales soudés à leur base afin de former en arrière un tube droit (parfois recourbé vers le bas) ; ce tube s'amincit vers son extrémité postérieure et forme un éperon long, droit ou recourbé vers le bas.
Les cinq pétales, en avant, sont soudés au bord de l'orifice du tube floral de la façon suivante :
- deux pétales inférieurs de forme ailée, de couleur rose vif et maculés, au niveau de leur extrémité proximale interne, d'une bande jaune pâle ;
- deux
courts pétales (droit et gauche) soudés aux bords latéraux de l'orifice de l'éperon ; ils sont de couleur blanc avec un fil (bande très étroite) de couleur rose à leur base ;
- un pétale supérieur bilobé et soudé au bord supérieur de l'orifice du tube floral ; ce pétale blanc joue le rôle de capuchon recouvrant l'orifice externe du tube floral avec l'éclosion totale de la fleur.
- La fleur de cette plante est (hermaphrodite) : près de l'orifice extérieur, la paroi supérieure de du tube floral contient un ensemble d'organes sexuels rassemblant à un gynostème (soudure des étamines avec le pistil chez les orchidées), il est composé d'étamines fusionnées autour de l'organe féminin ou le gynécée qui sera libéré et prêt à recevoir les grains de pollen une fois les anthères sont détachées (2 à 3 jours après l'éclosion de la fleur).
L'ovaire est composé de cinq carpelles.
La fécondation peut avoir lieu soit par autogamie (auto-fécondation), soit entomogamie (par allô-pollinisation assurée par l'intermédiaire des insectes).
- La paroi postérieure proximale du tube floral est maculé de deux lignés de taches hachurées, para-médianes jaune pâle.
- Deux petits sépales blancs tachetés de rouge situés sur le bord supérieur du tube floral, au point d'insertion du pédoncule au cou de la fleur.
- Les balsamines, compte tenu de la forme de leurs fleurs, elles sont comparées aux Orchidées.
- Les fruits sont des capsules allongées, de 2 à 4 cm, contenant de 1 à 5 graines de 4 à 5 mm de diamètre.
À maturité, la libération des graines est explosive, car ces capsules concentrent un liquide sucré dans les cellules de leur charnue paroi interne, ce phénomène rend les valves (au nombre de 5) de la capsule sous une haute tension déséquilibrée (supérieure en dedans) et deviennent comme des ressorts tirés au maximum, alors au moindre contact, ces valves (ressorts) se séparent les unes des autres et du pédoncule puis elles s'enroulent comme s'il s'agit de ressorts mis au repos, conséquence : l'éclatement et le détachement brutaux de la capsule puis l'expulsion, en fraction de seconde, les graines et les éléments de la paroi de la capsule jusqu'à plusieurs mètres plus loin. C'est cette particularité qui a donné à la plante son nom "L’impatiente", d'ailleurs le nom "Balsamine" qui est déjà tiré du grec signifie « Qui lance des semences ».
Dans les images présentées dans cette page, on peut voir plusieurs capsules de la Balsamine à petites fleurs ayant déjà expulsé leurs graines :
elles sont composées de bandes rétractées et enroulées comme s'il s'agit de ressorts mis au repos.
- Floraison : juillet - septembre.
- Répartition : sur sol humifère, dans les bois frais, jardins, parcs, berges des cours d'eau... Dans certains milieux naturels, la Balsamine de Balfour est considérée comme une plante très agressive et invasive.
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