-
Couleuvre de la famille des Colubridés, il mesure de 1,40 m de long à 2 m maximum.
Il s'agit d'un serpent élégant, mince à queue relativement courte et effilée ; la tête est fine, allongée ; le museau arrondi ; les pupilles sont rondes et les écailles sont lisses et plates sauf les ventrales qui sont dentelées latéralement. ; les écailles dorsales sont brunes, grisâtres, jaunâtres, ocre brun, verdâtres, uniformes ou piquetées d'un fin réseau blanc ; parfois bandes longitudinales claires et sombres.
-
Il s'agit d'une espèce particulière de serpents
inoffensifs pour les humains, il peut être apprivoisé facilement mais pour se défendre s'il est inquiété, il peut émettre des sécrétions cloacales à odeur fétide ; il n'est pas farouche et approche facilement les habitations.
Il fréquente les endroits clairs et ensoleillés mais il fuit l'extrême chaleur (plus de 32°C) ; on peut le rencontrer dans les forêts, les clairières, les broussailles, les endroits rocailleux, les fissures des murs de pierres, sous les toitures, dans les meules de foin et les amas de bois.
Il vit en Europe (centre de la France, Albanie, Allemagne, Autriche, Bulgarie, , Espagne, Georgie, Grèce, Hongrie, Italie, Moldavie, Pologne, Romanie, Russie, Swisse, Tchécoslovaquie, Ukraine, Yugoslavie) on peut le rencontrer aussi en Turquie et le Nord de l'Iran. La répartition géographique peut être expliquée par l'introduction de l'espèce par les humains.
C'est un excellent grimpeur des arbres et des arbustes grâce à ses écailles ventrales dentelées (une sorte d'arête de chaque côté) qui lui permettent de se fixer facilement sur les surfaces rugueuses et de grimper verticalement le long d'un gros tronc d'arbre.
Dans ses milieux d'habitation on le voit fréquemment posté dans les arbres et les arbustes et attendant ses proies.
C'est un serpent constricteur, non venimeux, très rapide, vif et agile,
possédant d'un solide appétit et se nourrissant
de petits mammifères, de lézards et d'oiseaux.
Toutes ces particularités font de lui un symbole de
la santé dans l'antiquité
Ces serpents sont liés au dieu de la Médecine chez les Grecs, ils étaient présents dans les temples dédiés à cette divinité (Epidaure, Pergame) dans les dortoirs, là où
les malades pratiquaient une pratique appelée « incubation », ils s'étendaient sur le sol, en contact avec la terre
porteuse de songes, et ils s'endormaient. Le dieu, alors, les visitait
pendant leur sommeil, il les guérissait en rêve ; le
matin ils se trouvaient effectivement guéris ou encore il leur
prescrivait en rêve un traitement médical.
Les liens de ce serpent avec le dieu de la Médecine Asklépios ont fait de lui l'emblème de cette divinité que l'on présente souvent avec son serpent s'enroulant autour d'un bâton (  ,
, , ).
-
De nos jour, ce serpent est l'emblème des professions médicales, il fait partie des composants de la majorité des caducées et emblèmes des spécialités liées à la Médecine :
|
